Miksi ympäristömerkki on yritykselle strateginen valinta?
Kuluttajien tietoisuus ympäristöasioista ja sääntelyn paine ajavat yrityksiä kehittämään tuotteidensa vastuullisuutta ja käyttämään viestinnässään todennettuja ympäristöväittämiä. Puolueettoman tahon sertifioimat ympäristömerkit, kuten Joutsenmerkki, ovat luotettava tapa kertoa tuotteen ympäristövaikutusten läpinäkyvästä ja kokonaisvaltaisesta arvioinnista. Vaikka merkkejä myöntävät organisaatiot avustavat merkin hakemisessa, ulkopuolinen asiantuntija voi auttaa esimerkiksi raaka-aineiden tietojen keräämisessä, kriteerien täyttymisen arvioinnissa ja hakemuksen tekemisessä.
Mitä ympäristömerkit ovat ja miten niitä hallinnoidaan?
Suomessa tunnetaan pääasiassa kaksi ympäristömerkkiä, pohjoismainen Joutsenmerkki ja EU-ympäristömerkki eli EU-kukka. Molemmat merkit ovat virallisia tyypin 1 ympäristömerkkejä, mikä tarkoittaa, että riippumaton kolmas osapuoli laatii merkin kriteerit ja myöntää tunnuksen. Suomessa molempia merkkejä hallinnoi Motivan tytäryhtiö Ympäristömerkintä Suomi Oy, joka myös tarkistaa merkkien kriteerien täyttymisen ja valvoo merkkien käyttöä.
Ympäristömerkin hyödyt yritykselle ja kuluttajalle
Yritysvastuuverkosto FIBS:n kuluttajatutkimuksen (2022) mukaan valtaosa vastaajista kertoi vastuullisuuden vaikuttavan kulutuspäätöksiinsä. Tiedon puute ostohetkellä kuitenkin hankaloitti vastuullisempien vaihtoehtojen tunnistamista ja valitsemista. Ympäristömerkki, kuten Joutsenmerkki, tarjoaakin läpinäkyvän tavan viestiä tuotteen ympäristövaikutuksista. Merkki auttaa erottautumaan markkinoilla ja kuluttajat sekä yritysten ostajat voivat luottaa siihen, että tuote on nykyaikaisten ympäristökriteerien mukainen ja sisältää vähemmän tai ei lainkaan terveydelle haitallisia aineita.
Ympäristömerkin hakeminen ja kriteerien täyttäminen
Ympäristömerkin voi saada tuotteelle tai palvelulle, joka täyttää merkin kriteerit. Joutsenmerkin voi saada jo 60 eri tuotteelle tai palvelulle ja uusia tuoteryhmiä lisätään jatkuvasti. EU-ympäristömerkin valikoima on hieman rajallisempi. Kriteerit ovat tuoteryhmäkohtaisia ja niitä tarkistetaan säännöllisesti. Tuotteesta riippuen kriteerit voivat koskea esimerkiksi valmistusta, raaka-aineita ja pakkausta. Lähes kaikkien tuoteryhmien kriteerit sisältävät myös haitallisiin aineisiin tai materiaaleihin liittyviä yksityiskohtaisia kieltoja tai rajoituksia.
Hakuprosessi ja sen vaiheet
Ympäristömerkin käyttöoikeuden hakeminen tapahtuu kunkin merkin hakemusportaalissa, kun on varmistettu, että tuote täyttää tuoteryhmänsä kriteerit. Kun ympäristömerkintäorganisaatio on tarkastanut ja hyväksynyt hakemuksen, merkkiä voi käyttää tuotteessa ja sen markkinoinnissa. Merkki on tuote- tai tuoteperhekohtainen, eli merkillä ei voi markkinoida muita tuotteita kuin niitä, joille se on myönnetty. Yleensä merkkiä hakee tuotteen valmistaja, mutta myös tuotteen maahantuojat ja jälleenmyyjät voivat tietyin edellytyksin hakea käyttölupaa.
EU ja viherpesudirektiivi: vain riippumattomien tahojen myöntämät merkit sallittuja
EU:n viherpesudirektiivi (EU) 825/2024 tuli voimaan maaliskuussa 2024 ja se tulee saattaa osaksi kansallista lainsäädäntöä syyskuuhun 2026 mennessä. Direktiivi kieltää harhaanjohtavat ja yleisluontoiset ympäristöväittämät ja muiden kuin kolmansien osapuolien myöntämät ympäristömerkit. Viherpesudirektiiviä täydentävä ja vaatimuksia tarkentava EU:n viherväittämädirektiivi on edelleen valmisteilla, joten pelisääntöjen täsmentäminen on kesken. Joutsenmerkki ja vastaavat riippumattoman tahon myöntämät merkit olisivat kuitenkin edelleen sallittuja, mikä tekee niistä hyvän tavan viestittää tuotteen ympäristövaikutuksista asiakkaille.
Swecon asiantuntijat tukevat ympäristömerkin hakuprosessissa
Voisiko tuotteesi saada Joutsenmerkin tai EU-ympäristömerkin? Kemikaali- ja tuoteturvallisuuden asiantuntijamme selvittävät asian ja palvelevat hakuprosessin eri vaiheissa esimerkiksi seuraavissa asioissa:
- Selvitämme kemiallisten raaka-aineiden soveltuvuuden ympäristömerkittyyn tuotteeseen
- Selvitämme, ovatko tuotteesi ympäristömerkin kriteerien mukaiset
- Kokoamme ja tarkistamme hakemukseen tarvittavat tiedot ja dokumentit
- Kommunikoimme raaka-ainevalmistajien ja merkin myöntävän tahon kanssa
- Autamme hakemuksen laatimisessa
- Tuemme Ympäristömerkinnän tekemissä tarkastuksissa
- Tuemme tuotekehitystä kemikaaleihin liittyvissä kysymyksissä
- Päivitämme hakemuksen, kun merkin kriteerit päivittyvät
Kirjoittajina Swecon asiantuntijat Henna Rosilo, henna.rosilo@sweco.fi ja Sonja Kauro, sonja.kauro@sweco.fi