19/01/2025

Reading time: 4min

JH

Janne Hulkko

Muovien kierrätysprosessit ja niiden merkitys ympäristölle

kiertotalous

Muoveja parjataan helposti, koska muovijätteet roskaavat ympäristöä ja valtameriä. Mutta miltä elämämme näyttäisi ilman kestäviä ja kevyitä muoviratkaisuja? Kiertotalous muuttaa kuitenkin suhtautumistamme muoveihin. Nykyaikaisten kierrätysteknologioiden ansiosta muovi voi saada kestävyysmurroksessa jopa hyviksen roolin.

Muoveista ollaan montaa mieltä. Usein keskustelu keskittyy lyhyen aikaa käytössä oleviin muovipusseihin ja muihin kertakäyttöisiin kuluttajatuotteisiin. Monissa teknisissä sovelluksissa, kuten 50 vuotta maan alla kestävissä muoviputkissa, muovi on kuitenkin ylivoimaisen pitkäikäinen, kevyt ja helposti muokattava materiaali.

Muoveilla on kriittinen tehtävä muun muassa

  1. rakentamisessa
  2. elintarviketeollisuudessa
  3. kemianteollisuudessa
  4. koneiden ja kulkuneuvojen valmistuksessa
  5. energiateollisuudessa
  6. sähkö- ja elektroniikkateollisuudessa.

Kun mietimme erilaisten hyödykkeiden pakkaamista, kuljetusta ja säilyttämistä, muoviratkaisut säästävät vettä, ruokaa, aikaa ja rahaa. Eiväthän esimerkiksi elintarvikkeet säilyisi niin hyvin ilman muovipakkauksia. Muovi voitaisiin korvata lähes kokonaan muilla materiaaleilla, mutta silloin valmistamisessa saatettaisiin käyttää enemmän luonnonvaroja tai tuotanto saattaisi olla jopa saastuttavampaa.

Kokonaisuutena hyödyt puoltavat muovien käytön jatkamista, mutta samalla muovijäte pitää saada tehokkaammin kiertoon. Kiertotalous vähentää raaka-aineiden tarvetta ja jätteiden syntymistä. Mutta mitä kierrätysmenetelmiä muoveille on käytössä?

Muovien mekaaninen kierrätys on kustannustehokasta

Valtaosa muoveista on kertakäyttöistä ja lyhytikäistä pakkausmuovia. Hyvä uutinen on, että juuri pakkausmateriaalit, kuten muovipussit, tehdään usein yhdestä muovilaadusta, polyeteenistä (PE), joka on helppo kierrättää mekaanisesti uusiksi kierrätysmuovituotteiksi.

Mekaaninen kierrätys onkin kustannustehokkain tapa kierrättää polyeteenin, polypropeenin (PP) ja polyetyleenitereftalaatin (PET) kaltaiset polymeerit uusiomuoveiksi. Muovista-muoviksi-saanto on jopa 90 prosenttia. Kaiken muovin kierrättämiseen mekaaniset menetelmät eivät kuitenkaan sovi. Mekaanisella kierrätyksellä ei pystytä kierrättämään sekalaista muovijätettä tai tuotteita, jotka sisältävät useita erilaisia polymeerilajeja.

Mekaaninen kierrätysprosessi ei myöskään poista kaikkia muovijätevirran epäpuhtauksia, joten pääsääntöisesti lopputuote ei sovellu elintarvikkeiden pakkaamiseen. Kierrätysmuovin ominaisuudet heikkenevät vähitellen, ja kierrätettävän materiaalin sisältämät lisäaineet, kuten väri-, täyte- ja palonestoaineet, jäävät kierrätysmuoviin. Tarvitaan kehittyneempiä kierrätyskeinoja!

Kemiallinen ja fysikaalinen muovien kierrätys

Muoveja on mahdollista kierrättää fysikaalisesti. Likainen muovijäte puhdistetaan liuottamalla se sopivaan liuottimeen, minkä jälkeen epäpuhtaudet sihdataan pois ja muovi saostetaan. Menetelmä sopii esimerkiksi polystyreenin (PS) kierrätykseen EPS- ja XPS-eristemuovijätteistä.

Kemiallisia kierrätysteknologioita on useita ja ne täydentävät ratkaisupalettia ja toimivat siltana jätehuollon ja petrokemian teollisuuden välillä. Laajempi joukko monikerroksisia muoveja, muovikomposiitteja ja likaista muovijätettä saadaan kiertoon, ja vähemmän muovijätettä päätyy polttoon ja maailman meriin.

  1. Pyrolyysi sopii lähes kaikille muovikomposiiteille ja monikerrosmateriaaleille. Pyrolyysiin perustuu esimerkiksi Wastewise Groupin muovijätteitä innovatiivisesti kierrättävä tehdas, jota olemme suunnittelemassa Nokialle.
  2. Kaasutus soveltuu kaikentyyppisille muoveille, muoviseoksille, biojätteelle ja muille orgaanisille jätteille.
  3. Solvolyysi eli kemolyysi (depolymeraatio) tuottaa monista muovilaaduista, kuten PET, PU, PA ja PLA, oligomeerejä ja monomeerejä, joista voidaan valmistaa uudelleen neitseellisiä muovituotteita.

Vaikka kemiallinen kierrätys vaatii paljon energiaa, se tuottaa raaka-aineita, joista voidaan rakentaa uusia muoveja, kemikaaleja ja polttoaineita. Euroopan komission tutkimuskeskus JRC onkin arvioinut, että seospolyolefiinistä koostuvan pakkausjätteen kemiallinen kierrätys hydrotermisellä pyrolyysillä tai polystyreenin depolymeraatio pyrolyysillä vähentää fossiilisten raaka-aineiden käyttöä enemmän kuin mekaaninen kierrätys.

Kiertotalous tekee muovista ympäristökestävämmän

Sopivan kierrätysmenetelmän valinta riippuu kierrätettävästä muovisyötteestä ja kierrätysmuovin käyttökohteista. Lisäksi itse kierrätysprosessin pitää olla tehokas, turvallinen ja taloudellisesti kannattava. Siinä me Swecolla voimme auttaa. Asiantuntijamme ovat käytettävissä niin pilot-, demo- kuin kaupallisen mittakaavan kiertotalouslaitosratkaisuissa.

Samalla autamme löytämään muovien kierrätyksestä lisäarvoa vihreän vedyn tuotannolle ja hiilidioksidin talteenotolle. Kemistinä minulle on tärkeää teollisuuden sivuvirtojen, biomassan ja orgaanisen jätteen kierto. Se tekee ”rumana ja pahana” pidetystä muovistakin monella tapaa hyvän ja ympäristökestävämmän vaihtoehdon.

Janne Hulkko, kemisti ja materiaalien kierrätyksen asiantuntija Swecolla, janne.hulkko@sweco.fi

Ole meihin yhteydessä!

  • Kenttä on validointitarkoituksiin ja tulee jättää koskemattomaksi.