Akkujen kierrätys murroksessa
Sähkövarastojen yleistyminen muuttaa akkujen kierrätysmarkkinaa. Sähköautoissa yleisemmin käytettyjen nikkelipohjaisten Li-ion-akkujen rinnalla yleistyvät nyt varsinkin sähkövarastoissa käytetyt LFP-kemiaan perustuvat akut. Niiden raaka-aineet ovat edullisempia ja myös erilaisia kierrättää. Miten vauhdilla kasvava sähkövarastomarkkina muuttaa akkujen kierrätysmarkkinaa?
Akkuja ei tarvita vain sähköistyvässä liikenteessä ja pienelektroniikassa. Akut ovat osoittautuneet ratkaisevaksi teknologiaksi uusiutuvan energian varastoinnissa, ja nopeasti kehittyvä sähkövarastomarkkina toimii merkittävänä akkuteollisuuden ajurina.
Muutos vaikuttaa myös akkujen kierrätysmarkkinaan, mutta miksi ja millä tavalla?
Akkujen kierrätys – uusia epävarmuustekijöitä
Akkujen kierrätykseen tuo epävarmuutta kierrätykseen tulevien akkumateriaalien määrän ja laadun ennustamisen vaikeus. Vaikka kierrätyskapasiteettia on riittävästi nykyiseen tarpeeseen, akkujen käyttö lisääntyy jatkuvasti, emmekä pysty ennustamaan tarkasti, kuinka paljon ja minkälaisia akkuja tulevaisuudessa päätyy kierrätettäväksi:
- liikenteen sähköistyminen on ollut aiempia arvioita hitaampaa.
- akkujen elinkaari on osoittautunut oletettua pidemmäksi.
- energiavarastoissa käytetyt akut ovat erilaisia kuin autoteollisuudessa käytetyt akut.
Epävarmuutta kierrätykseen tuo akkuteknologian nopea kehitys ja uudet akkumateriaalit. Jos akuissa käytettäisiin hyvin arvokkaita metalleja, kuten kultaa, akut palautuisivat tehokkaasti kierrätykseen ja kierrätysprosessit olisivat taloudellisesti kannattavia. Todellisuudessakin akut sisältävät useita arvokkaita raaka-aineita, mutta niiden erottaminen käytetyistä akuista vaatii monimutkaisia prosesseja, kemikaaleja ja energiaa.
Kierrätystä ei aina saada taloudellisesti kannattavaksi pelkästään kierrätyksestä talteen otettujen materiaalien myynnillä. Silloin kierrätyksestä syntyy kustannus, joka täytyy huomioida tuotteen hinnoittelussa, kun akku asetetaan markkinoille.
Uudet akkumateriaalit vaativat investointeja kierrätysketjuun
Kierrätyksen kannalta erityisenä haasteena ovat arvokkaita metalleja sisältävien NMC-akkujen rinnalle tulleet litium-rauta-fosfaatti (LFP) -akut, joita käytetään erityisesti sähkövarastoissa ja lisääntyvässä määrin myös sähköautoissa. LFP-akkuja pystytään tuottamaan halvemmalla, jolloin varjopuolena on, että akuista saatavien kierrätysraaka-aineidenkin arvo on pienempi.
Keskeiset akkujen raaka-aineet kaivetaan luonnosta ja jalostetaan akkumateriaaleiksi. Kaivannaisten hinta määräytyy markkinoilla, ja hinta on usein altis nopeille vaihteluille. Kierrätyksen kustannukset ovat suurelta osin riippumattomia kaivannaisten hintavaihteluista, joten raaka-aineiden hintojen laskiessa kierrätyksen taloudellinen kannattavuus kärsii.
Vaikka kierrätys on luonnonvarojen käytön kannalta hyödyllistä, kierrätyksen toteuttaminen voi olla taloudellisesti kestämätöntä, jos talteen otetuista materiaaleista ei saada riittävää korvausta. Tämän takia toimivan kierrätysjärjestelmän toteuttamiseksi tarvitaan ennakoitavaa ja luotettavaa sääntelyä, jolla varmistetaan riittävät investoinnit kierrätysketjuun myös tulevaisuudessa.
Miksi Euroopan ei kannata jäädä pelkäksi akkujen käyttäjäksi?
Eurooppalainen akkuteollisuus tarvitsee tuekseen selkeää ja johdonmukaista lainsäädäntöä, jotta eurooppalaiset toimijat pysyvät mukana alan kehityksessä. Jos EU ei toimi aktiivisesti akkuteollisuuden kirittäjänä, Eurooppa on vaarassa jäädä pelkäksi akkujen käyttäjäksi.
Jos luovutamme akkumateriaalien tuotannon ja kierrättämisen muiden käsiin, menetämme arvokkaita kierrätysraaka-aineita, investointeja, innovaatioita ja hallinnan teknologiaan, josta yhteiskuntamme on riippuvainen. Akkuja tarvitaan monissa kriittisissä kohteissa, mutta emme voi varmistaa akkujen saatavuutta muuten kuin investoimalla eurooppalaiseen tuotantoon ja osaamiseen.
Me Swecolla autamme kaikissa akkumateriaalien tuotantoon, akkujen käyttöön ja kierrätykseen liittyvissä kysymyksissä. Asiantuntijamme ovat apunanne muun muassa akkujen turvallisuuteen, lainsäädäntöön ja tuottajavastuuseen liittyvissä asioissa.
EU:n Akkuasetuksella ja Kriittisten raaka-aineiden asetuksella tuetaan tavoitteita rakentaa kestävää akkuteollisuuden tuotantoa Eurooppaan. Seuraavassa blogissa käsittelen näiden asetusten vaikutuksia teollisuusakkujen käyttöön ja kierrätykseen.
Erno Voutilainen, Johtava asiantuntija, Akkuteollisuus, erno.voutilainen@sweco.fi